中國香港20歲以下青年軍備戰「世界青年欖球盃」
[ 2023年7月7日,香港 ]: 香港20歲以下男子十五人欖球青年軍已啟程歐洲備戰「世界青年欖球盃」,賽事將於7月15日至30日在肯亞舉行,青年軍主帥艾斯普林(Logan Asplin) 今日公佈大軍名單。港隊與東道主肯亞、薩摩亞和西班牙同處 B 組,賽事冠軍可獲來年「世界青年欖球錦標賽」參賽資格,與國際最優秀的青年軍一較高下。
為物色一批具潛質的香港欖球運動員,艾斯普林和他的管理團隊經過一輪跨地域的徵兵計劃,最後挑選了 28 位運動員代表香港連續第七次參加「世界青年欖球盃」,這亦是自2020年起因疫情而影響世界橄欖球賽的第一個「世界青年欖球盃」。
去年12月,香港的青年軍在疫情后重裝上陣,並連續第七次衛冕「亞洲青少年欖球錦標賽」冠軍,但當時的亞洲區比賽是19歲以下級別的比賽。今仗在肯亞的比賽無論是年齡等級或挑戰程度都大大增加,因此球隊需要更廣泛地徵兵。
雖然過程有點崎嶇,但對艾斯普林來說一切已準備就緒:「我們有很多不同的途徑來挑選最佳人腳,包括本地欖球會、去年的「亞洲欖球錦標賽」、以及「元旦日青少年欖球錦標賽」等,我對基本的大軍人馬感到非常滿意。我們還有很多在國外生活和接受訓練的合資格人才,因此很高興他們也能夠參與,在世界舞台上代表香港出賽。」
對於青年軍的精英球員來說,他們很快便有機會轉戰成年組別,並在不久的將來獲得測試喼帽。香港成年組教練伊雲斯(Lewis Evans)曾兩次邀請20歲以下的球員與男子成年組一起訓練,為 6 月的亞洲欖球錦標賽備戰,其中 20歲以下球員的核心陣容令人印象深刻。
伊雲斯表示:「有五、六名球員曾經參與過我們的訓練,他們能夠從中吸取經驗並將學到的東西給球隊作出貢獻。兩個組別的球隊曾有兩次一起訓練的機會,除了可增強我們的實力外,也可讓他們接觸更多高水平的環境。」
伊雲斯續說:「在成年級別中,有些球員位置後繼無人,因此,這一系列針對20歲以下的青年軍項目非常重要。他們最終有很大機會成為代表香港出戰亞洲欖球錦標賽和欖球世界盃外圍賽的一員。有些球員更有望在短期內從肯亞的『世界青年欖球盃』轉會加入我們。」
對於下一代香港欖球員來說,這條道路是清晰可見的,像20歲以下青年軍前隊長蔡建燊和艾迪亞(Paul Altier)都已在 6 月份舉行的亞洲欖球錦標賽中亮相。很多曾效力青年軍的欖球員亦已成為香港體育學院七人欖球項目中的精英運動員,包括蔡紀駿(James Christie)、史戴爾斯(Hugo Stiles)、郭柏雅、靴貝特(Liam Herbert) 和丹馬克(Max Denmark)。
伊雲斯同意艾斯普林對青年軍人才濟濟的看法,他說:「我們擁有良好的大軍基礎,可以繼續進步,我期待著在球隊在肯亞的表現,並希望看到更多優秀的球員脫穎而出。希望他們能夠過關斬將,回港時為 11 月舉行的成年組比賽做好準備。」
這支 30 人大軍中有 9 位來自贏得「亞洲19歲以下男子十五人欖球錦標賽」冠軍的球員,其中包括Blake Elliot、Camill Cheung和Marco Conti等在超級聯賽中很快便為人熟悉的球員。
球隊板凳深度來自於在海外就學和訓練的球員,他們將為球隊帶來一些額外的體能和經驗。球隊亦有一些球員是來自欖球世家,包括香港七人欖球名將丹馬克的弟弟Joe Denmark、 前香港和斐濟七人欖球教練備加力(Gareth Baber)的兒子Adam Baber。
在正式比賽前,球隊已出發至荷蘭集訓,並於明天(7月8日)與荷蘭20歲以下球隊進行一場熱身賽。
球隊陣容:Blake ELLIOT; Callum FITZHENRY; Camill Martin Marie CHEUNG; Charles AMISTOZO-WARREN; Chun Yim Glenn HUI; Ciaran DELANEY; David BENNETT; Dominic HEDLEY; Dylan MCCANN; Ethan AGREN; Fritz-Gonzales MAHN; Izac Tehanakore MANU; Jamie BLAIR; Joseph Michael DENMARK; Josh BAILEY; Joshua EUSTACE; Jude HARDING; Julien BOURRON; Justin EDEN; Marco CONTI; Maxwell THRELKELD; Oliver PYLE; Samuel MARTIN; Takuma YAMAUCHI; Theodore Angel MAG; Tyler MCNUTT; William RIGBY; Adam BABER.
Information and photo source : Elite Step Asia / HKRU
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