香港主辦的3個賽事包括「滙豐世界七人欖球系列賽 」(16隊)、「滙豐世界七人欖球系列賽 - 外圍賽」(12隊)和「滙豐世界女子七人欖球系列賽 - 外圍賽」(12隊) ，合共為40支球隊設下龍門陣。

眾多球員曾在「香港國際七人欖球賽」一戰成名，甚至欖球生涯從此平步青雲，相信今屆賽事會成為欖球界未來10年的指標。

這主要原因是部份參賽球隊戰罷香港站後，便隨即馬不停蹄轉戰澳洲黃金海岸的「英聯邦運動會」，以及再之後的「滙豐世界七人欖球系列賽 」新加坡分站。

「世界盃 」將於7月在三藩市盛大舉行，所以來港參賽的隊伍對今個星期日的盟主之位和往後的錦標一心二用也不足為奇，各隊的用兵之計頓成為坊間熱哄哄的話題。

上屆香港站皇者斐濟劍指前無古人的四連霸，他們將挾稱霸上一站(溫哥華站)的強勢揮軍香江，這支傳統勁旅在積分榜之首南非身後如影相隨，令只餘下3站的賽季仍充滿變數。

斐濟隊長杜華偉(Jerry Tuwai)雖然有多位系列賽老手相伴，但在勁敵新西蘭、薩摩亞和俄羅斯同處一室下，他們A組之路絕不輕鬆。

南非是其中一之決定兵分兩路的球隊，他們幾年前已將成人隊和青年隊一起集訓，提早著手準備香港站和「英聯邦運動會」的「地獄賽程」。

香港球迷可一睹上屆以「青春班」陣容贏得全季10站半數冠軍兼以28分優勢勇奪總冠軍的南非隊英姿。他們今次由經驗豐富的曉文(Dewald Huma)牽頭，與C組的英格蘭、蘇格蘭和「黑馬」韓國角力。

除了家傳戶曉的國家外，其他新興力量也靜靜起革命。美國近年在香港站演出優異，他們在前美式足球員兼現時系列賽的「達陣王」(32次)巴卡(Perry Baker)掛帥下，相信今次會帶來更大驚喜。

「英倫邦運動會」效應對美國隊影響輕微，除了威爾斯外，法國和阿根廷也在D組派出強陣。阿根廷今季狀態大勇，已奪得開普敦站(負新西蘭14-38)和拉斯維加斯站(負美國0-28)的亞軍。

「非洲雄師」肯雅在加拿大銀盃決賽不敵斐濟後，揚言在香港站重整旗鼓，同組的加拿大和西班牙相信不會對肯雅構成巨大威脅，反而改派年青小將參戰的澳洲可能掀起暗湧，因為他們今年1月在主場迎來6年來首個悉尼站錦標。

「滙豐世界七人欖球系列賽 - 外圍賽」的12支爭標球隊也大有「長江後浪推前浪」之勢，由莊保羅(Paul John)帶領的香港隊將成為焦點之一，他們也以爭取下季「滙豐世界七人欖球系列賽 」升班資格為目標。

莊保羅曾對抽籤結果表示: 「外圍賽組別的對手們皆具有相當質素，我們必須傾力與他們一戰到底。」

抽籤結果並沒有偏袒主隊，港隊的F組對手有巴布亞新畿內亞(今季首次參加悉尼和漢密爾頓分站)，還有在上屆淘汰賽以14-7氣走香港的德國，以及在2012年幾乎奪冠的津巴布韋，當時他們在完場前1分鐘被葡萄牙連續達陣兩次而稱臣(17-21) 。

香港隊長黎萬利(Ben Rimene)說: 「我們對德國有1勝1負的往績，勝負最後分野往往取決於誰能夠在壓力和疲倦夾撃下仍能保持水準。」

E組方面，香港宿敵日本也面對重重難關，穩步上揚的智利、格魯吉亞和烏干達也非善類。

烏干達副隊長禾高華治(Phillip Wokorach)經歷了上屆八強被巴布亞新畿內亞逼走之痛，他曾如此形容外圍賽: 「成為系列賽一份子將改變我們自己和烏干達欖球的命運。」

自2000年闊別香港站的愛爾蘭已重整七人隊陣容，他們繼在2015年有霎時驚喜的表現後便開始上軌道，並以「歐洲二哥」(一哥為俄羅斯)身份獲得香港站入場劵。

愛爾蘭統帥艾迪(Anthony Eddy)說: 「我們已對這賽事盼望多年，現在對身處外圍賽和享負盛名的賽事氣氛其中感到十分雀躍。」愛爾蘭的G組對手有今季曾參加拉斯維加斯站和溫哥華站的烏拉圭，以及牙買加和庫克群島。

艾迪續說: 「我們可說是香港站的新面孔，很多球隊在過去4、5年接受次輪外圍賽的磨練。

我們的生力軍希望以實質表現取悅觀眾。」

女子賽新人輩出的趨勢也不讓男子賽專美，今屆「滙豐世界女子七人欖球系列賽 - 外圍賽」的競爭程度可說是歷年之最。

12支球隊除了力爭下季唯一的升班資格外，很多爭標者也虎視7月的「世界盃」和8月的「亞運會」。今年的抽籤結果令很多冤家提早狹路相逢，而新賽制下由八強戰開始便可以在週五的40,000名香港大球場觀眾前獻技。

香港身處的B組有巴西、亞洲老對手中國和哈薩克。港隊翼鋒高香慧(Natasha Olson-Thorne)說: 「我們曾與她們交手所以並不陌生，要知己知彼才能百戰百勝。我們會堅持自己的風格和視晉身八強亮相大球場是最低要求，當然我們也以決賽為目標。」

A 組大熱門是在上屆決賽以10-22不敵日本的南非，她們今次陣容更強大，皆因「南非欖球小姐」派娜婭已候命上陣，至少要力壓肯雅、巴布亞新畿內亞和墨西哥小組出線，更要一雪上屆未能登基的前恥。

南非教頭戴樸(Paul Delport)說: 「累積的經驗往往能在關鍵時刻產生重要作用。我們未來3星期要應付兩大賽事，希望晉身系列賽之列來提升南非女子欖球到另一層次，還有『英聯邦運動會』初體驗。」

肯雅與南非的思路相近，她們希望比上年在八強敗走意大利身上的成績更進一步，主帥

雲保亞(Kevin Wambua)大談今個月的目標時說:「我們當然很重視『英聯邦運動會』，香港站對我們來說較『英聯邦運動會』更重要。」南非在上年的「非洲七人賽」力克肯雅封后，令這分組的復仇味更濃。

女子賽餘下的C組有威爾斯、比利時、阿根廷和首次參賽的波蘭。

出席今日賽前隊長大合照和記者會的嘉賓包括國際欖球理事會賽事營運總監的蘭尼(Douglas Langley)先生、 滙豐環球銀行Global Rugby Strategy & Planning 高級經理Sven Gloor先生、 國泰航空Brand, Insights and Marketing Communications總經理鍾橋軒 (Edward Bell) 先生，以及欖總行政總裁麥偉彬(Robbie McRobbie)先生。

參與今日記者會的主教練包括南非的斯庫曼(Marius Schoeman)、斐濟的備加力(Gareth Baber) 、澳洲的鶴捷斯(Jarred Hodges)新西蘭的蘭度( Roger Randle)、美國的法迪( Mike Friday)和香港的莊保羅。

今屆共有93場(連同女子賽八強及以上的比賽)精彩激戰在一連3日(4月6-8日)累計的120,00名球迷前上演。有關賽事詳情可瀏覽 hksevens.com。

Information and photo source : 「2018國泰航空/滙豐香港國際七人欖球賽」